Gingivitis: qué es, tipos, causas y cómo tratarla
Una guía completa para entender la enfermedad de las encías más común y cómo prevenir que avance.
¿Sabías que más del 90% de la población adulta padece o ha padecido gingivitis?
Es la enfermedad gingival más frecuente y, si se detecta a tiempo, tiene solución completa.
¿Qué es la gingivitis?
La gingivitis es una inflamación de las encías (el tejido gingival) causada principalmente por la acumulación de placa bacteriana en la base de los dientes. Es la forma más leve y temprana de la enfermedad periodontal y, a diferencia de la periodontitis, no afecta al hueso ni a las estructuras de soporte del diente.
Cuando no se elimina correctamente mediante el cepillado y la higiene interdental, la placa bacteriana libera toxinas que irritan el tejido gingival, provocando enrojecimiento, inflamación y sangrado. La buena noticia es que, con un tratamiento adecuado y una higiene rigurosa, la gingivitis es completamente reversible.
Tipos de gingivitis
No todas las gingivitis son iguales. Según su origen y características, distinguimos los siguientes tipos:
Inducida por placa
La más común. Causada por la acumulación de bacterias en la placa dental cuando la higiene oral es insuficiente.
No inducida por placa
Provocada por factores externos: infecciones víricas, fúngicas, reacciones alérgicas o enfermedades sistémicas.
Hormonal
Aparece durante el embarazo, la pubertad o la menopausia. Los cambios hormonales aumentan la sensibilidad de las encías.
Inducida por fármacos
Ciertos medicamentos (anticonvulsivantes, bloqueadores del calcio) pueden causar agrandamiento e inflamación gingival.
Por deficiencias nutricionales
La carencia de vitamina C (escorbuto) puede provocar encías inflamadas, sangrantes y friables.
Causas principales
Aunque la placa bacteriana es el desencadenante principal, existen múltiples factores que aumentan el riesgo de desarrollar gingivitis:
- Higiene oral deficiente. No cepillarse correctamente ni usar hilo dental permite que la placa se acumule y endurezca en sarro.
- Tabaquismo. El tabaco altera la flora bacteriana bucal y dificulta la respuesta inmunitaria de las encías, agravando la inflamación.
- Diabetes mal controlada. Los niveles elevados de glucosa en sangre favorecen el crecimiento bacteriano y reducen la capacidad de curación de los tejidos.
- Cambios hormonales. El embarazo, la menstruación y el uso de anticonceptivos orales pueden aumentar la sensibilidad gingival.
- Medicamentos. Algunos fármacos reducen el flujo salival o provocan hiperplasia gingival, lo que facilita la colonización bacteriana.
- Estrés crónico. Debilita el sistema inmunitario y eleva los niveles de cortisol, favoreciendo la respuesta inflamatoria en las encías.
- Genética. La predisposición hereditaria puede influir en la respuesta inflamatoria gingival ante la presencia de bacterias.
Síntomas que debes reconocer
La gingivitis suele ser indolora en sus fases iniciales, lo que la hace fácil de ignorar. Sin embargo, hay señales claras que indican que tus encías necesitan atención:
¿Cómo se trata la gingivitis?
El tratamiento depende de su gravedad y causa. En la mayoría de los casos inducidos por placa, la intervención profesional combinada con una buena higiene domiciliaria es suficiente para revertir por completo la inflamación.
Diagnóstico periodontal profesional
El dentista realiza un sondaje gingival para medir la profundidad de los surcos y evaluar el estado del tejido. También se valoran las radiografías para descartar pérdida ósea.
Limpieza profesional (tartrectomía)
Se elimina el sarro supragingival e infragingival mediante ultrasonidos e instrumentos manuales. Sin retirar el sarro, la inflamación no remite.
Instrucciones de higiene oral individualizada
El profesional enseña la técnica de cepillado adecuada, el uso del hilo dental, los cepillos interproximales y los irrigadores orales.
Control de factores de riesgo
Se recomienda dejar de fumar, controlar enfermedades sistémicas como la diabetes y revisar la medicación con el médico cuando sea necesario.
Uso de enjuagues específicos
En casos moderados se puede prescribir colutorio de clorhexidina al 0,12% durante un periodo limitado. No debe usarse de forma indefinida.
Revisiones periódicas de mantenimiento
Una vez resuelta la gingivitis, se establece un programa de mantenimiento con limpiezas cada 3-6 meses para evitar recaídas.
¿Cuándo consultar al dentista?
Si notas que tus encías sangran al cepillarte, aunque sea esporádicamente, no lo consideres normal. El sangrado gingival siempre es una señal de inflamación que merece atención profesional. Cuanto antes se trate, más sencillo y rápido será el proceso de recuperación.
Recuerda que la gingivitis no tratada puede progresar a periodontitis, una enfermedad más grave que afecta al hueso de soporte del diente y puede provocar su pérdida.
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